V semifinále Ligy majstrov 2007/08 sa rovnako ako v predchádzajúcej sezóne predstavia až tri anglické tímy a dokonca tie isté ako pred rokom. K FC Chelsea a FC Liverpool, ktoré postúpili už v utorok a stretnú sa po roku opäť v semifinále vo vzájomnom dueli, pribudol v stredu Manchester United. Jeho súperom v dvojzápase o postup do finále bude FC Barcelona. Prvé zápasy semifinále LM sú na programe 22. a 23 apríla, odvety potom 29. a 30. apríla.
Manchester United síce bez Cristiana Ronalda, Scholesa či Rooneyho nezopakoval vlaňajšiu kanonádu, keď Rimanov poslal z Old Traffordu domov rovnako v odvete štvrťfinále so sedemgólovou nádielkou (7:1), ale aj najchudobnejšie víťazstvo 1:0 mu napokon s prehľadom stačilo na postup. Zverenci Sira Alexa Fergusona totiž v prvom dueli pred týždňom triumfovali na Olympijskom štadióne v Ríme 2:0. Manchester zvíťazil v jedenástom domácom stretnutí Ligy majstrov v rade, čím sa United dostali na čelo tohto hodnotenia. Bilanciu desiatich víťazných duelov pred vlastnými fanúšikmi má aktuálne Juventus Turín. "Sme hrdí na to, že sa nám podarilo triumfovať doma v toľkých zápasoch v rade. Naša disciplinovaná hra slávi úspech. Ako tím sa neustále zlepšujeme, čo je veľmi pozitívne," povedal pôvodom škótsky kouč Alex Ferguson.
V stredu United najmä na začiatku stretnutia s prehľadom kontrolovali dianie na ihrisku a už v 16. min mohli ísť do vedenia. Vtedy domáci predviedli nádhernú rýchlu akciu - Tévez prihral Hargreavesovi, ten z pravej strany našiel v šestnástke Giggsa, no jeho tak trochu nevydarenú strelu gólman Doni vyrazil. V 29. min svitla hosťom nádej na úspech. Brownov zákrok v pokutovom území na Manciniho posúdil hlavný arbiter ako nedovolený, no skúsený De Rossi napálil loptu z 11 metrov vysoko nad Van der Sarovu bránku. Jediný gól napokon padol v 70. min opäť po akcii Hargreavesa s Tévezom, keď bývalý hráč Bayernu centrom z pravej strany našiel Argentínčana, a ten hlavičkou do vzdialenejšieho rohu poistil postup United do semifinále. Vypredaný Old Trafford tlieskal v 81. min svojmu kapitánovi Garymu Nevillovi, ktorý sa do zostavy Manchestru vrátil po dlhých trinástich mesiacoch, keď pauzoval pre komplikovanú operáciu členka.
Trénera Manchestru Alexa Fergusona potešil fakt, že aj napriek neúčasti dvoch najväčších ofenzívnych hviezd tímu Cristiana Ronalda a Rooneyho v základnej zostave dokázalo jeho mužstvo zvíťaziť v takom dôležitom dueli: "Pred nedeľňajším ligovým súbojom s Arsenalom som chcel dopriať odpočinok niektorým hráčom. Keďže v Ríme sme vyhrali 2:0, mal som na to ideálnu príležitosť. Potvrdilo sa mi, že všetkým svojim zverencom môžem plne dôverovať. Teraz nás čaká veľmi atraktívne semifinále proti Barcelone, na ktoré sa už všetci tešíme." Škótov náprotivok Luciano Spalletti si uvedomuje, že kľúčovým momentom odvety bola nepremenená penalta: "Ak by sme vtedy skórovali, bol by to úplne iný zápas. Napriek všetkému však musím uznať, že v oboch zápasoch bol Manchester lepším mužstvom, ktoré si zaslúžilo postúpiť. Nám veľmi chýbal Francesco Totti, avšak ak sa náš tím chce dostať do semifinále LM, musí sa vedieť vyrovnať aj s takouto stratou."
V druhom stredajšom štvrťfinále sa potvrdila strelecká nemohúcnosť nemeckého Schalke 04 v Lige majstrov. Zverenci trénera Mirka Slomku na barcelonskom Nou Campe nedali gól, hoci najmä v prvom polčase mali niekoľko dobrých streleckých príležitostí. Tohtosezónnu edíciu najprestížnejšej klubovej súťaže opúšťa nemecký vicemajster len so 6 presnými zásahmi z 10 zápasov. Barcelona vyhrala gólom Yayu Tourého zo 43. min, pre ktorého to bol vôbec prvý presný zásah v LM v kariére. Defenzívny štít z Pobrežia Slonoviny dokopával do siete loptu, ktorú predtým z bránkovej čiary vyhlavičkoval Mladen Krstajič. V drese Barcelony podal výborný výkon rovnako ako pred týždňom v Gelsenkirchene iba 17-ročný útočník Bojan Krkič.
"Schalke predviedlo proti nám kvalitný výkon, čo sme aj očakávali. Snažili sa dostať nás pod tlak, no dokázali sme sa s tým vyrovnať a zvíťazili sme," povedal po zápase francúzsky kanonier Thierry Henry a vyjadril sa aj k blížiacemu sa semifinále: "Tipujem, že keď futbaloví priaznivci videli náš zápas proti Schalke a porovnali to s výkonom Manchestru, je pre nich anglický tím favoritom. Chápem, že United majú veľmi silný káder a Cristiano Ronaldo má neskutočnú sezónu. Do nášho prvého vzájomného zápasu však ešte zostávajú dva týždne, takže nepredbiehajme. Uvidíme, ako to celé dopadne."
Napriek prehre a vypadnutiu z Ligy majstrov môže Schalke tešiť fakt, že ani v odvete na Nou Campe mužstvo Mirka Slomku nesklamalo. Veľkou oporou úradujúceho nemeckého vicemajstra bol v celej sezóne gólman Manuel Neuer. "Yaya Touré dal veľmi šťastný gól. Pravdou však je, že Barcelona nám ukázala, ako sa hrá na takejto úrovni. Predviedli nám, aký je rozdiel medzi dobrým a špičkovým tímom. Aj v odvete sme rovnako ako pred týždňom mali štyri či päť dobrých príležitostí, no neskórovali sme. Celkovo však boli súboje v Lige majstrov pre nás veľmi poučné. Ak by nám pred sezónou niekto ponúkol možnosť, že vo štvrťfinále po ťažkom boji vypadneme s FC Barcelona, určite by sme ju brali. Teraz musíme v domácej bundeslige urobiť všetko pre to, aby sme sa kvalifikovali aj do budúcosezónnej edície tejto súťaže," skonštatoval 22-ročný brankár Schalke.
Odvety štvrťfinále Ligy majstrov:
Manchester United - AS Rím 1:0 (0:0) - prvý zápas 2:0
Gól: 70. Tevez, ŽK: 73. Perrotta (AS), rozhodoval Övrebö (Nór.), 75 000 divákov
Zostavy:
Manchester United: Van der Sar - W. Brown, Pique, R. Ferdinand, Silvestre - Carrick (74. O´Shea), Hargreaves - Anderson (81. G. Neville) - Park, Giggs (74. Rooney) - Tevez
AS Rím: Doni - Panucci, Mexes, Juan, Cassetti (56. Tonetto) - Pizarro (69. Giuly), De Rossi - Perrotta - Taddei (81. M. Esposito), Mancini - Vučinič
FC Barcelona - Schalke 04 1:0 (1:0) - prvý zápas 1:0
Gól: 43. Y. Touré, ŽK: 63. Puyol - 10. Rafinha, 26. Westermann, 27. F. Ernst, rozhodoval Rosetti (Tal.), 72 113 divákov
Zostavy:
Barcelona: Victor Valdes - Zambrotta, Puyol, Thuram, Abidal - Y. Touré (81. Marquez), Iniesta - Xavi - Eto'o, Henry (90.+ Gudjohnsen) - Krkič (73. Giovani)
Schalke: Neuer - Rafinha (77. Larsen), Krstajič, Bordon, Westermann - F. Ernst - Jones, Kobiašvili (32. Grossmüller) - Halil Altintop - Asamoah (69. V. Sanchez), Kuranyi
Komentáre